În dimineața zilei de 11 septembrie 2001 au avut loc patru atacuri teroriste împotriva Statelor Unite ale Americii. Atacurile au ucis aproape 3.000 de persoane, inclusiv cei 19 atacatori, și au provocat daunede peste 10 miliarde de dolari.
Atacurile au fost atribuite direct grupului terorist islamic Al-Qaeda. Teroriștii au preluat controlul asupra a patru avioane de pasageri cu care au realizat două atacuri în New York City și unul în Arlington, Virginia. Al patrulea atac, care viza Washington, D.C. nu a reușit după ce avionul deturnat s-a prăbușit pe un câmp de lângă Shanksville, Pennsylvania.
Prima clădire atacată a fost Turnul Nordic de la World Trade Center, între etajele 93 și 99. Zborul American Airlines 11, un Boeing 767, transporta 76 de pasageri,11 membri ai echipajului, plus 5 teroriști. Impactul cu turnul are loc la ora locală 8:46, cu o viteză de peste 700 km/h, într-un moment în care foarte mulți angajați veneau la serviciu.
Zborul United Airlines 175, un Boeing 767 care transporta 56 de pasageri, 9 membri ai echipajului și cinci teroriști, izbește la ora 9:03 Turnul Sudic, cu 870 km/h. Este cel mai dramatic eveniment al atacurilor teroriste surprins în direct de camerele de televiziune, care prezentau deja Turnul de Nord, aflat în flăcări.
Zborul American Airlines 77, un Boeing 757 cu 58 de pasageri, 6 membri ai echipajului și 5 teroriști lovește aripa de vest a Pentagonului, la ora 9:37 a.m., zburând cu 850 km/h. Un alt zbor deturnat, care urma să lovească Washingtonul, zborul 93, este prăbușit de teroriști a 130 de km sud-est de Pittsburgh.
Pasagerii s-au luptat cu teroriștii în cabina de pilotaj. Rapoartele ulterioare indică faptul că pasagerii au aflat despre accidentele de la World Trade Center și Pentagon și au rezistat teroriștilor.
Turnul Sudic al World Trade Center se prăbușește, la aproximativ o oră de la impactul avionului. Peste încă aproximativ o jumătate de oră se prăbușește și Turnul Nordic.
Turnurile World Trede Center au fost transformate într-un munte de moloz. Zeci de clădiri din apropiere au fost afectate. A fost nevoie de ani de zile pentru curățarea și reconsolidarea infrastructurii din zonă.
Lucrările de recuperare și reconstrucție au fost estimate la aproximativ 23 de miliarde de dolari. Planurile pentru reconstrucția World Trade Center au început în iulie 2002.
Atacul terorist a ucis peste 2.600 de persoane în Turnurile Gemene și în împrejurimi. Victimele proveneau din 90 de țări. Peste 120 de persoane au murit în atacul de la Pentagon.
Anchete ulterioare au arătat că multe dintre aceste morți de la WTC ar fi putut evitate, dacă echipajele de intervenție ar fi știut cum să reacționeze eficient. Clădirile au fost evacuate prost, iar multor oameni li s-a spus să nu părăsească birourile de teama prăbușirii scărilor. Majoritatea au murit sufocați sau din cauza impactului. Sute de persoane s-au aruncat pe fereastră de la sute de metri înălțime.
În 2006, au început lucrările de construcţie la noul World Trade Center pe locul fostului World Trade Center. Clădirea a fost deschisă oficial la 3 noiembrie 2014. S-au construit, de asemenea, Muzeul Naţional 11 Septembrie din New York City, Memorialul Pentagon din comitatul Arlington, Virginia, şi Memorialul Naţional Flight 93 pe un câmp de lângă Shanksville, Pennsylvania, conform https://www.911memorial.org/.
Șase clădiri, memorialul și muzeul 9/11, un centru comercial, un nod de transport, o parcare, un parc, o biserică și un loc de spectacole vor ocupa în cele din urmă noul World Trade Center. Lucrările nu au fost terminate încă la toate clădirile complexului care înlocuiește turnurile gemene.
La mai puţin de o lună după atacurile din 11 septembrie, preşedintele american George W. Bush a anunţat declanşarea unei operaţiuni militare împreună cu Marea Britanie, susţinută ulterior de o coaliţie internaţională, în vederea eradicării Al-Qaida şi prinderii lui Osama Bin Laden, consideraţi responsabili de atentate. Cu toate acestea, abia în 2011, trupele americane l-au localizat şi l-au ucis pe Bin Laden în Pakistan. Presupusul planificator al atacurilor din 11 septembrie, Khalid Sheikh Mohammad, a fost, la rândul său, arestat în Pakistan, în 2003.
La rândul său, Consiliul NATO a precizat, la 12 septembrie 2001, că, dacă se stabileşte că acest atac a fost îndreptat din străinătate împotriva Statelor Unite, acesta va fi tratat ca o acţiune în temeiul articolului 5 din Tratatul de la Washington, care prevede că un atac armat împotriva unuia sau mai multor aliaţi sau ţări din Europa sau America de Nord vor fi considerate un atac îndreptat împotriva tuturor aliaţilor. La scurt timp, în octombrie 2001, NATO a decis invocarea art. 5 din Tratat, conform https://www.nato.int/.
