Portocalele, în afară de gustul lor, au multe beneficii pentru sănătate: pot îmbunătăţi sistemul imunitar, ne fac pielea mai sănătoasă, ajută inima şi pot duce la scăderea nivelului de colesterol. De asemenea, unele dovezi sugerează că mâncatul de portocale poate ajuta la reducerea riscului apariţiei bolilor respiratorii, a anumitor cancere, a artritei reumatoide, a ulcerelor şi a pietrelor la rinichi. Totuşi, există şi efecte secundare atunci când sunt consumate în exces.

Sucul de portocale este bogat în nutrienţi. Totuşi, acesta nu conţine fibra găsită în pieliţă, stratul alb şi subţire dintre pulbă şi coajă. De asemenea, consumi mai multe calorii atunci când bei suc de portocale decât atunci când mănânci o portocală.

Portocalele au niveluri ridicate de Vitamina C. Vitamina C este un antioxidant puternic şi protejează celulele prin neutralizarea radicalilor liberi periculoşi.

De asemenea, vitamina C din portocale poate îmbunătăţi sistemul imunitar, protejând astfel organismul de virusuri şi infecţii precum gripa. Vitamina C din portocale este asociată cu un risc redus de cancer de colon datorită prevenirii apariţiilor mutaţiilor ADN-ului. Studiile au arătat că 10-15% dintre cancerele la colon au o mutaţie într-o genă numită BRAF.

Mai mult, un studiu publicat în jurnalul Nutrition and Cancer a descoperit că o cantitate ridicată de vitamina C şi acid folic, alături de proprietăţile antioxidante al sucului de portocale poate reduce deteriorarea ADN-ului, astfel şi riscul apariţiei cancerului.

Alături de vitamina C, portocalele conţin fibră, potasiu şi cholină, dintre care toate sunt bune pentru inimă. Potasiul, un mineral de electrolit, este vital pentru funcţionarea sănătoasă a sistemului nervos, iar o lipsă de potasiu poate duce la aritmie, tensiune ridicată şi un nivel scăzut de calciu în oase. Totuşi, prea mult potasiu poate duce la hiperkalemie, o condiţie periculoasă care include simptome precum oboseala musculară, ameţeli şi paralizie.

Portocalele sunt bogate şi în acid folic (vitamina B9), care ajută corpul să menţină un nivel scăzut de homocisteină, un aminoacid care este des întâlnit în carnea roşie şi este asociat cu o sănătate precară a inimii.

Fibrele din portocale pot ajuta la scăderea nivelului de zahăr la oamenii cu diabet de tip 1 şi pot îmbunătăţi nivelul de insulină al celor cu diabet de tipul 2. Fibra ajută şi la digestie şi scade nivelul de colesterol.

Portocalele sunt bune, dar trebuie consumate moderat. „Consumul prea multor portocale are unele efecte secundare neplăcute”, a precizat Laura Flores, nutriţionist din San Diego. „Conţinutul mare de fibre consumat poate afecta digestia, ducând la diaree”, a adăugat aceasta.

Consumul în exces poate duce la creşterea în greutate. De asemenea, este posibil ca doza zilnică recomandată de vitamina C să fie depăşită, ceea ce poate duce la diaree, ameţeli, stări de vomă, dureri de cap şi insomnie.

Cojile de portocală, consumabile? Răspunsul este şi da şi nu, depinde de portocală. Dacă sunt organice, da, dar dacă sunt tratate cu diferite substanţe, este recomandabil să nu. Cojile, deşi nu sunt atât de uşor de digerabile precum pulpa, pot fi folosite într-o varietate de reţete şi sunt bogate în nutrienţi. „Coaja are mai multe fibre decât pulpa. Mai mult, are flavonoide care au beneficii nutriţionale”.

Flavonoidele sunt compuşi care se găsesc în multe alimente şi sunt cunoscuţi pentru reducerea tensiunii arteriale şi a inflamaţiei.

Cojile de portocale mai conţin şi calciu, mai multe vitamine B şi vitaminele A şi C. Totodată, „pieliţa portocalei poate fi amară, dar de fapt conţine atât de multă vitamina C precum pulpa, alături de o cantitate însemnată de fibră”, a precizat Flores.

Fructul provine din sud-estul Asiei, începând să fie cultivat acum 6.000 de ani, apoi s-a răspândit în India. Portocalele sunt un hibrid între pomelo şi mandarine.

Pomul în care cresc portocalele este mic, tropical spre semitropical şi mereu verde.

Picturile renascentiste care au portocale pe masă în timpul Cinei cea de Taină sunt greşite. Portocalele au început să fie cultivate în Orientul Mijlociu undeva în secolul al IX-lea.

În 2017, cele mai mari producătoare de portocale din lume erau Brazilia, SUA, China, India şi Mexic.

Circa 85% dintre portocale sunt folosite pentru suc şi există peste 600 de soiuri în întreaga lume.